После смерти Иисуса, сына Навина, израильтяне перестали слушаться Бога. Они не соблюдали Божьи законы и не выгнали оставшихся хананеев из Обещанной Земли. Израильтяне начали поклоняться хананейским богам вместо Яхве, истинного Бога. У израильтян не было царя, и поэтому каждый делал то, что считал для себя правильным.
Непослушание израильтян постоянно повторялось: сначала израильтяне не слушались Бога на протяжении нескольких лет, потом Он наказывал их, позволяя врагам одержать победу. Враги грабили израильтян, уничтожали их имущество и убивали многих из них. После долгих лет притеснения со стороны врагов израильтяне каялись и просили Бога освободить их.
Каждый раз, когда израильтяне каялись, Бог их спасал. Он давал им освободителя, который выступал против врагов и побеждал. Тогда в земле наступал мир, и освободитель хорошо правил народом. Бог посылал много освободителей на помощь народу. Послал Он освободителя и после того, как позволил мадианитянам, враждебному соседнему народу, одержать победу над израильтянами.
В течение семи лет мадианитяне забирали у израильтян весь урожай. Израильтяне были в таком страхе, что прятались в пещерах, чтобы мадианитяне не нашли их. Наконец они обратились к Богу и стали молить Егоо спасении.
Был один израильтянин по имени Гедеон. Однажды он тайно молотил зерно, чтобы мадианитяне не отобрали у него это зерно. К Гедеону пришёл Ангел от Яхве и сказал: «Бог с тобой, могучий воин. Иди и спаси Израиль от мадианитян».
У отца Гедеона был жертвенник, посвящённый идолу. Прежде всего Бог приказал Гедеону разрушить этот жертвенник. Но Гедеон боялся людей, поэтому он ждал, когда наступит ночь. Ночью он разрушил жертвенник и разбил его на части. Рядом с тем местом, где раньше был жертвенник идолу, Гедеон построил новый жертвенник Богу и принёс на нём жертву.
Когда утром люди увидели, что жертвенник разрушен, они очень разозлились и пошли к дому Гедеона, чтобы убить его. Но отец Гедеона сказал: «Зачем вы пытаетесь помочь своему богу? Если он бог, то пусть защитит себя сам!» Услышав эти слова, люди не убили Гедеона.
Вскоре мадианитяне снова пришли грабить израильтян. Мадианитян было так много, что их невозможно было сосчитать. Гедеон созвал израильтян, чтобы сразиться с врагами. Он попросил у Бога два знамения, чтобы убедиться в том, что Бог на самом деле призывает его спасти Израиль от мадианитян.
Для первого знамения Гедеон положил на землю овечью шерсть и попросил Бога, чтобы утренняя роса была только на шерсти, а земля оставалась сухой. Бог сделал это. В следующую ночь Гедеон попросил, чтобы земля была сырой, а шерсть сухой. Бог сделал и это. Эти два знамения убедили Гедеона в том, что Бог на самом деле призвал его спасти Израиль от мадианитян.
Затем Гедеон позвал к себе воинов, и к нему пришли 32 тысячи человек. Но Бог сказал ему, что это слишком много. Тогда Гедеон отправил домой 22 тысячи человек, которые боялись сражаться. Бог сказал Гедеону, что у него всё равно слишком много людей. Тогда Гедеон отправил домой всех, кроме 300 воинов.
В ту ночь Бог сказал Гедеону: «Спустись к лагерю мадианитян и послушай, о чём они говорят. Когда ты услышишь, о чём они говорят, то перестанешь бояться нападать на них». Ночью Гедеон спустился к лагерю и услышал, как один воин-мадианитянин рассказывает другому сон. Тот ответил ему: «Этот сон означает, что войско Гедеона разгромит наше мадианитское войско!» Услышав это, Гедеон поклонился Богу.
Затем Гедеон вернулся к своим воинам и дал каждому из них рог, глиняный горшок и факел. Они окружили лагерь, в котором спали мадианитяне. Триста воинов Гедеона держали факелы в горшках, чтобы мадианитяне не могли видеть их свет.
Затем все воины Гедеона одновременно разбили горшки — и внезапно всё вокруг осветилось огнём факелов. Воины затрубили и закричали: «Меч Яхве и Гедеона!»
Бог привёл мадианитян в смятение, так что они стали нападать и убивать друг друга. Гедеон немедленно послал гонцов позвать как можно больше израильтян, чтобы они пришли и помогли преследовать мадианитян. Израильтяне убили многих из них, а оставшихся прогнали со своей земли. В тот день погибло 120 тысяч мадианитян. Бог спас Израиль!
Народ захотел сделать Гедеона своим царём. Но Гедеон не позволил им этого, а попросил у них золотые кольца, которые они отобрали у мадианитян. Народ принёс Гедеону много золота.
Позже Гедеон сделал из этого золота особую одежду, похожую на одежду первосвященника. Но народ начал поклоняться этой одежде как идолу. И Бог снова наказал Израиль за то, что они поклонялись идолам. Бог позволил врагам победить их. В конце концов они снова попросили Бога о помощи, и Бог послал им другого освободителя.
Так повторялось много раз: израильтяне грешили — Бог их наказывал, они каялись — и Бог посылал им освободителя, который их спасал. На протяжении многих лет Бог давал израильтянам много освободителей, которые спасали их от врагов.
В итоге израильтяне попросили у Бога царя, как и у всех других народов. Они хотели высокого и сильного царя, который мог бы вести их в бой. Эта просьба народа не понравилась Богу, однако Он дал им именно такого царя, какого они просили.
See in Reader
